第7章 第五等会員
マダムから受け取ったカードには、ノートルダム・デ・シャン通りのM.レイモンドと書かれており、その下にサンスクリット語と思われる文字が数行書かれていました。サンスクリット語の専門家ではありませんが、アルファベットと簡単な単語の組み合わせは知っていました。しかし、この文字は解読できませんでした。指定された住所に時間通りに到着すると、質素な住まいの玄関で、黒く尖った髭と手入れの行き届いた口ひげを生やした小柄で神経質そうな男が私を迎えました。名刺を差し出すと、彼はしばらく私をじっと見つめ、それから私を招き入れ、席に座るように合図しました。
「お名前を教えていただけますか？」と、彼はとても感じよく尋ねました。
「アルフォンソ・コロノです」と私は答えました。
「さて、コロノさん、あなたがどれほど知っているかを見極めるために、あなたはここに送られてきました。すぐに試験を始めますか、それとも準備の時間を要しますか？」
これは少し予想外でしたが、私は時間を無駄にしないよう決意し、答えました。「ムッシューのご都合がよろしければ、はい」と。
「ご都合がよろしければ、すぐに始めましょう。やるべきことは、やるべき時にやるべきです。こちらへどうぞ」と彼は答え、隣の部屋へ案内しました。その部屋は大学の縮図のようでした。壁には黒板や地図、図表、絵画が貼られ、地球儀や天球儀、化学器具や実験器具がいくつものテーブルの上に置かれていました。作業はすぐに開始され、私は7日間、人間の知識のあらゆる分野について、科学や哲学の最も基礎的な部分から最も高度な研究分野まで、最も厳格かつ徹底的な検査を受けました。
その小男は、ほとんどあらゆる知識を持っているようで、すべてを系統的かつ整然と受け止めていました。
7日目の午後、私に自分の立場を知らせるような言葉やヒントを一切与えることなく、彼はサンスクリット語で書かれた名刺を私に渡し、家に戻って事態の進展を待つようにと告げました。励ましの言葉もなければ、称賛の意も示さず、それ以外にも何のサインもありませんでした。
私は依然として何も分かっておらず、明らかに非常に遅々として進展していないと思いながら家に戻りました。さらに1週間が過ぎましたが、依然として何の情報もありませんでした。ある日デュラント氏に尋ねたところ、彼は「できることはすべてやった。これからは運を天に任せ、自分自身だけを頼りにするしかない」と答えました。14日目の夜、郵便でレイモンド氏の部屋を訪れるよう求めるメモを受け取りました。私はすぐにそこに向かいました。実際、私は少し焦り始めていました。
レイモンド氏は玄関で私を出迎え、私を中へ案内し、廊下を奥の部屋へと導きました。部屋に入ると、中央のテーブルに座っている4人の男たちの前に出ました。彼らは皆、口ひげを隠すのに十分なほど長い黒いマスクで顔を完全に覆っていました。レイモンド氏の合図で、私は端のほうに彼と並んで座りました。すると、一人の男がテーブル越しに私に紙を渡し、同時に全員が私をじっと見つめました。紙を開くと、署名欄が空欄の契約書でした。以下のような内容でした。
私はアルフォンソ・コロノ、フェルディナンド・コロノとニーナ・コロノの息子です。両親と神聖な名誉の名において、また、私の魂と全能の神の面前で、秘密のヘルメス学校で私に与えられるかもしれないすべての教えと指示について、死が訪れるまで厳格な秘密を守ることを誓い、断言します。また、同様に、これらの学校との関わりを通じて私が知ることになる人物、物、場所に関する一切を漏洩したり、明らかにしたりしないことを誓い、断言します。
「これに署名していただけますか？」と、それを手渡した男が尋ねました。
「条件付きで署名します」と私は答えました。「それはどんな条件ですか？」と彼は尋ねました。
「私の考える神が誤解されたり、誤って解釈されたりしないように、神という言葉の後に、無限にして遍在する精神という言葉を挿入してほしいのです。私は、多くの人がその言葉に意味を与えているような神を信じていません」
4人の男たちは互いに目をやり、それからM.レイモンドを見ました。
「わかりました」とリーダーが言いました。「その条項を挿入しましょう。」彼は紙を取り、挿入箇所を書き加え、書き終えると紙を彼らに返しました。
誓約書を再び読み、私は署名しました。それから4人それぞれが証人として署名し、紙をM.レイモンドに渡しました。後者が署名するのを見て、私は彼らが署名の後にそれぞれ異なる独特な印を押していることに気づきました。
「さて、ミスター コロノ」と、代表者が書類を受け取りながら言いました。
「あなたは第四等級の第五級のメンバーとして認められました。第四等級には7つの下位階級があり、あなたは第三級で生まれ、8年間無意識のうちに第四級の会員でした。あなたの成長と知識が許す限り、より高い階級へと昇格します。自分が気づいていないだけで、しばしば下位の等級のメンバーであることがあります。入会は、証明書の所有によって決まるのではなく、規則に従うことによって決まります。規則に従い、その通りに生きる人は、自分が気づいていないだけで、メンバーなのです。この等級における合言葉は、「研究」「忍耐」「知識」であり、すべての進歩は、生徒の努力と、知識への欲求を促す動機の純粋さに依存しています。最初から、すべてはあなた次第であり、あなただけが頼りだということを知っておいてください。誰にも相談せず、自分の内なる強さに頼ってください。では、これで失礼します。来週の木曜の夜、カリオ氏の邸宅で仮面舞踏会が開かれます。パーティーにはあなたも招待されていますので、ぜひ出席してください。言い終わると、彼はドアの方を指さしました。レイモンド氏にホールを通って案内され、私はマスカレード・ボールとオカルト学の学校にどんな関係があるのか疑問に思いながら、その場を後にしました。そして、ケアウの名前を思い出しました。ケアウ、それはルーヴル美術館から絵画を撤去するよう命じた戦争大臣の名前でした。」
私はその事件の本質についてあまりはっきりとしたことは学んでいませんでしたが、孤立した事件はより関連性を帯びてきました。「パーティーに招待された。私の知らない友人であることを願うよ」と私はつぶやきました。「でも、彼女は仮面を被っているだろうし、私は彼女の顔を見ることはできないだろう」そう考え、独り言をつぶやきながら、私は家に戻り、さらに熱心に勉強に取り組みました。
木曜の夕方になり、私は僧侶の格好をして、来るはずの訪問者を待ちました。7時を少し回った頃、馬車が正門に到着しました。しかし、残念ながら男が降りてきて、玄関に向かい、ベルを鳴らして名刺を渡しました。ジョセフ・ヘンリーが馬車でお待ちです。差出人は貸馬車に戻り、私は身なりを整えてすぐに彼と合流しました。カリオ邸がどこにあるのか、私はまだ知りませんでしたが、馬車はすぐに市の中心部に向かって走り出しました。「レイモンド氏から受け取った名刺をお持ちですね？」と、私の同行者は純粋な英語で尋ねました。
「はい、持っています」と私は答えました。
「それなら、私が同行する必要はありませんね。私は他に重要な用事があるので、あなたを馬車に乗せて、一人で行ってもらいます」私が答える前に、彼はこう続けました。
「舞踏室の入り口に着いたら、カードを提示してください。中に入ったら、聞かれた質問にはすべて答え、指示されたことはすべて従ってください」
「仰せの通りにいたします」と私は答えましたが、同時に、これが舞踏会への入場許可を得るための奇妙な手続きだと思いました。見知らぬ男はそれ以上何も言わず、私たちはマドレーヌ寺院に到着するまで黙ったまま馬車に揺られていました。男が馬車から降りると、馬車はすぐに方向転換して、どんどん遠ざかっていきました。華やかに照らされた大通りの歩道には、陽気で無頓着な人々が群がっていました。運転手は、照らされている程度が劣る大通りに差し掛かるまで急ぎました。私たちはこの道を30分ほど急ぎ足で進み、大通りの少し先にある、華やかに照らされた邸宅の門前に到着しました。少しの間停車した後、私たちは通りを抜け、正面ポーチまで車を走らせました。私が馬車から降りると、私のすぐ前に停車した貸馬車から黒いベールを被った女性が降りてきました。
私を見ると、彼女は何かを話そうとしたようにこちらを向きましたが、その時、背の高い人物が私たちの間を通り過ぎ、私は「4と3」という言葉を聞きました。女性はすぐに振り返って階段を駆け上がり、男は台座の周りに姿を消しました。数週間前に見知らぬ黒服の女性と一緒だったときに味わったのと同じ幸せな感覚が再び私を襲い、これは同じパーティーに違いないと確信しました。私は急いで階段を上り、混雑したホールに入りました。ちょうど彼女が脇のドアから姿を消すのを目にしました。ホールは仮面をつけた人々でいっぱいで、入口に殺到していたため、舞踏室に入るのに明らかに遅れが生じていました。私は、一度に1人ずつしか入場が許可されず、入場ごとに数分間ドアが閉められることを知りました。この手続きに少し当惑しながら、私も順番を待ち、チケットを提示しました。仮面のドアマンがチケットを入念に調べた後、チケットを返され、私は中に入ることができました。
ドアが閉まり、正面には何もない壁がありましたが、右に曲がった狭い通路を曲がると、中央にシャンデリアの緑色の光が照らされた小さな正方形の部屋があり、2人の人物がいました。私の右側のテーブルには、長い白髪と髭、そしてぼさぼさの眉毛が、いかにも長老らしい風格を漂わせた老人が座っていました。私の左側にある別のテーブルには、黒いローブをまとった女性が座っていました。その若々しい顔立ちは、目元を覆う黒いマスクで部分的に隠れていましたが、その黒く鋭い目は、燃える炭のように輝いていました。
「お名前は？」と家長が尋ねました。
「アルフォンソ・コロノです」と私が答えると、
「あなたは誓いを立てていますか？」と、女性の低く、鋭い声が聞こえました。
「誓いを立てています」と私が答えると、
「あなたのカードを見せてください」
私は女性にカードを手渡した。彼女はそれを調べた後、一礼して家長にカードを手渡すように合図した。女性に一礼してカードを返し、こう尋ねた。
「あなたの生まれた場所と日付は？」
「パリ、18××年6月5日です。」
「時刻は？」
「午前7時45分です」と私は答えた。
「左へ進んでください」と女性が言いました。女性はそれぞれの答えを書き留めていました。まるで秘密の合図があったかのように左側にドアが開き、そこを通ると、最初の部屋と同じような部屋に別の仮面の男が一人いました。
「兄弟よ」と、その男は私に合図をして席に座るように促しました。「あなたが経験したこれらの予備的な儀式は、このような機会には奇妙に場違いに思えるかもしれません。ですから説明します。この舞踏会に参加している人々は、私たちの選ばれた息子や娘たちであり、世界の花なのです。彼らを、外面の磨き上げの下に神聖を汚し、穢れをもたらす狼から守ることは、私たちにとって当然の義務です。 彼らの生活は、あらゆる邪悪な考えや影響に対して非常に敏感に反応します。ですから、私たちは細心の注意を払わなければなりません。
兄弟よ、今夜は世界で最も純粋で完璧な男性や女性と交流できる特権があります。彼らは確かにこの世界よりも高い存在ですが、この世界の人々ではありません。私たちは、あなたがこの特権にふさわしいと信じています。あなたがここにいることで、すべての人に紹介されたことになります。形式や慣習は、偽りや欺瞞に満ちた外界では必要不可欠ですが、ここでは無縁です。ここでは誰もが兄弟姉妹です。さあ、入りなさい！心と精神が身体のリズミカルな動きと調和し、純粋な愛が女王として君臨する、人生の最も素晴らしい側面を楽しみなさい。」
彼はドアを開け、私は自分が明るく照らされた舞踏室にいることに気づきました。ワルツの甘美な調べが部屋中に響き渡り、豊かな香りが空気中に漂っていました。一瞬、私はドアのところで立ち止まり、ホールを見渡しながら、黒いドレスを着た彼女を見つけられないかと期待しましたが、彼女の姿はどこにも見当たりませんでした。
「司祭様は、女性にも男性と同等の権利を与えるべきだとお考えですか？」と、私の隣で女性の低い声が聞こえました。振り返ると、私の隣には可愛らしい農家の少女が立っていました。このような時にこのような質問をする意図が何なのか不思議に思いながら、私は思ったままに答えました。
「性別は権利の妨げになるべきではありません。心と頭脳がこれらを決定すべきです。心の部分では、女性はあらゆる権利を持つべきであり、最高であるべきです。頭脳の部分では、男性が最高です。」
「ああ、それでは司祭様は、心の問題に関しては、女性は男性と平等ではないとお考えなのですか？」
「原則としてではありません。例外は確かにありますが、あくまで例外です。」
「まあ、司祭様はダンスを心のものとは考えていらっしゃらないのですね、ワルツにお付き合いくださいませ。」
ここ数日の出来事は、私の中の軽薄な部分を刺激するようなものではありませんでした。母の突然の登場と父の失踪、そして私の試験や勉強は、私をとても深刻な精神状態にさせていました。しかし、私は断ることができず、私たちはすぐにワックスがけされた床の上を、ダンスの揺れる動きで滑るように歩きました。
どんな人々でも、同じことを同時にやらせれば、それがどんなに単純で取るに足らないことでも、彼らをある意味で共通の一体感で結びつけることができます。私はすぐに自分もその集まりの一部になったような気がして、悩みや心配事を忘れて、自由で陽気な心から得られる喜びを味わいました。私の相手は優雅なダンサーで、まるで妖精のように私の腕にぶら下がっていました。しかし、私を満たした感情は、黒衣の女性によって引き起こされた胸がドキドキするような感覚とは異なり、彼女のことを忘れて楽しむ瞬間でした。ワルツが終わると、私は再び自分自身に戻りました。深刻な考えが再び頭をよぎり、自分が修道士であることを思い出し、そのキャラクターを利用しようと決めました。
「もし今、あなたの教区の司教があなたを見たらどうするつもりだったのですか？」
陽気な笑い声をあげながら、私の美しい仲間が尋ねました。
「司祭様、お許しください。もう二度としません」と私は厳粛に答えました。
「ああ、美しい女性に誘惑されるままに、一瞬でもそんなことをさせてしまったなんて！」
「司祭様。アダムとイブ、哀れな人間が持つ弱さの話です」と、陽気な仲間は嘲笑混じりの笑い声をあげました。
「そうです。悪魔は巧妙に、美を装って私たちを誘惑するのです」と、私は威厳を保ちながら答えました。
「でも、司祭様、もしそうじゃなかったら、アダムの子供たちは今頃どこにいたでしょう？ 心も分別もない哀れな愚か者、盲目の愚か者たち。無邪気だけど知識がない。知恵をもたらす木の実を食べようと人間をそそのかしたイブに祝福あれ」と、それまで素朴だった農家の娘は真剣な面持ちで言いました。
「母は、巧妙な詭弁で自分の誤りを正当化しようとしているのです。異端には気をつけなさい。」
「異端ですって！聖書自身がそう言っているのではありませんか？彼女は彼に、善悪を知る木の実を食べさせ、人間を神のようにしようとしたのではありませんか？誰が、これほどまでに高潔で崇高な志を批判できるというのでしょう？」
「お嬢よ、神の怒りが汝を罰する前に、汝の罪を告白しなさい」と私は言いました。ここにいる人々は皆彼女のような人なのかと疑問に思いました。
「神に怒りなどありません。聖書には神は愛であると書かれています」
「お嬢よ、誰が汝に聖書の神聖な言葉をこのように誤って解釈するよう教えたのですか？」
「誤解！ あなたのような僧侶が2000年もの間、偏った考えで真実を歪め、人々の心に誤りを植え付けてきたのに、今になって私にそんな質問をするのですか？」
彼女の目は、熱意と憤りの炎で輝いていた。明らかに彼女の魂は、この議論にすべてを賭けていた。事態は面白くなってきた。私は追い詰められつつあったが、自分の立場を守らなければならない。だから私はこう答えた。
「このことについては、私たちではなく、彼ら自身が責められるべきです。私たちは神聖な真理を形式や象徴で覆い隠しています。そして、理性を使わない人々は、殻だけを食べて中身を失い、殻だけを食べて中身を見失っているのです。」
「しかし、なぜ純粋な真実を教えないのですか？なぜ形式で欺くのですか？」
「そうあるべきなのです。豚に真珠を投げ与え、足で踏みつけるのは、時間の無駄であり、ひどく無分別なことです。」
「ああ！ローマ教会のオカルティズムについて、司祭様は暗示しているのですか？」
「静かに！大きな声で話さないでください。壁に耳がありますよ。オカルティズムについて、あなたは何を知っているのですか？」
「親指の長さほど」と彼女は素早く神秘的に答えました。私が答えなかったので、彼女は驚いた様子を見せました。明らかに私は引っかかったのです。ここにはサインがある。
「ああ、わかりました」と彼女は言いました。「私と一緒に来てください。私たちが知っていることをお見せします」今、私は深く興味をそそられ、次に何が起こるのかと不思議に思いながら、彼女について行きました。
今、私はホールの両側に一連のドアが並んでいることに気づきました。彼女は左側に向かって歩き、そのうちの1つのドアを4回ノックしました。すぐにドアが開き、私たちは中に入りました。
部屋の両側は本でいっぱいの棚に囲まれており、緑色の壁には神秘的なシンボルの列が描かれていました。いくつかのテーブルには、男女のグループがおり、勉強しているようでした。これらのグループは常に6人からなり、7人目の人物が明らかに教師であることが分かりました。
部屋の中央には、彼を囲むように置かれたテーブルに、目元を覆う黒いマスクで顔の大部分が隠れた中年の男性が座っていました。私の連れは、その男性に近づいて「新しい生徒さんですね」と言いました。
私の方を向いて、その男性は「カードを見せてください」と言いました。カードを調べた後、それを返して、私の案内係にこう言いました。
「今夜はグループが完成しました。しかし、もしお嬢さんが彼を私の担当に任せてくださるなら、私は彼の指導を担当します」
私の連れは一礼して立ち去ろうとしましたが、私は舞踏会の後に彼女に会ってもよろしいか尋ねました。「私は入り口で司祭様を待ちます」と彼女は微笑みながら答え、立ち去りました。
「ムッシュー」と男は言い、テーブルの自分の近くの席に私を促しました。「レイモンド氏からのあなたのカードによると、あなたは非常に立派な試験に合格し、さらに高度で難しい指示を受けるのにふさわしいということです。E.E.（試験官）から、あなたは非常に立派な試験に合格し、さらに高度な指導を受けるのにふさわしいと書かれていました。これからは、あなたの研究対象は、偉大でありながら、驚くほど見過ごされている謎、すなわち人間、社会的に、また個人的に人間に関わるすべてのもの、そして何よりもまず、人間という存在そのものとなります。本題に入りましょう。あなた自身が人間であり、したがって、あなたの研究対象はあなた自身なのです。あなたがここにいるということは、あなたが比較的偏見がなく、自分の性質、良い面も悪い面も真正面から見つめる用意と意欲があることを意味します。これは正しいですか？」
「そうです」と私は答えました。やっと正しい方向に進んでいると思ったのです。
「よろしい。では、すべての人間は本質的に二面性を持っていることを知ってください。創世記という本は、行間を読まないと誤解されがちですが、その本には、一人の人間には男性と女性の二面性がある、と書かれています。つまり、男性と女性のエレメンタルがあなたの体質を構成しているのです。あなたは今、男性であり、男性のエレメンタルが優勢です。女性としてのエレメンタルはあなたの中にありますが、従属的なものです。あなたがまずすべきこと、そしてオカルトのイニシエーションにおける最初の大きなステップは、この2つのエレメンタルを均衡の状態にすることです。
男性は女性と結合しなければなりません。精神とハートは結合しなければなりません。心は、心やそこから生じる直観によって抑制されることなく、盲目的な唯物論や冷たく死んだ形へと導きます。心から離れた心は、盲目的な狂信的な信仰へと導きます。そこでは理性は知られず、空想が想像力を暴走させます。最高の悟りに到達するには、理性と良心が手を取り合い、不可分に結びつかなければなりません。さて、私たちが追い求めるこの望ましい目的を達成するための方法は、非常にシンプルです。しかし、そのシンプルさが誤解を招くかもしれません。私の言葉をよく聞いてください。
私たちは、すべての男性に女性を結びつけ、愛の合法的な絆を結びます。あなた方は、彼女を通じて女性性を開花させ、彼女は、あなたを通じて男性性を開花させます。そして、光にとって不可欠な均衡がもたらされるのです。これが舞踏会の意味です。昔の僧侶たちとは異なり、私たちは愛という炎を育みます。ただし、それは純粋な形でのみです。このことを念頭に置き、皆さんの成長は女性との魂の結びつきにかかっていることを知ってください。私たちの姉妹の中には、あなたの最高の愛に値する人を見つけるでしょう。もし、自分の魂と共鳴する人を見つけたら、その人をあなたの伴侶として選びなさい。しかし、心からそう望まない限りは選んではいけません。そして、常にあなたの思いは純粋でいるように。
私は共鳴する魂の教義と、両親の初期の教えについて考えました。そして、ここで父は母と出会ったのです。私もここで運命の人と出会うのでしょうか？黒衣の女性について考えが巡り、私は再び彼女に会って、もっと彼女のことを知りたいと思いました。」
「さて」と先生は続けました。「神秘主義者の象徴、隠喩、暗喩について考えてみましょう。特にヘルメス・トリスメギストス、パラケルスス、ヤコブ・ベーメ、エレファス・レヴィ、そして誤解され、理解されにくいマダム・ブラヴァツキーについてです。あなたは、これらの師たちの著作をある程度は知っているはずですが、彼らの著書に隠された教えを見出すことができるのは、ほんの一握りの人々だけです。」
それから2時間、これらの師たちの教義に関する講義が行われ、初めてヴェールが取り払われ始めました。これらの偉大な神秘主義者の著作は父の書斎にあり、私たちは一緒にそれらをよく研究しました。しかし、父はこれらの本の多くの部分の秘教的な意味をしばしばほのめかしていましたが、決してそれを明かすことはなく、「正規の方法で学ばなければならない」と言っていました。今、その機会が訪れたようです。
この間ずっと、各グループは抑え気味の低いトーンで勉強を続けていましたが、私の指導者も同様に話していました。突然、部屋中に単音の音楽が響き渡り、勉強はすべて中断されました。
「正体を明かし、その後で会話をする時が来ました」と、私の先生は言いました。
「私たちは毎週集まっていますが、望ましくない注目を避けるため、他のメンバーの家で交互に集まっています。その間、勉強を怠らないように。これらの作家の作品は、カリオ氏のところで入手できます。ただし、——ページに独特の印が付いているものだけを手に入れるように注意してください。そして、イタリック体についてはじっくりと熟考してください。」
私たちは今、仮面を脱ぎ捨てた女性たちとハンサムで真面目そうな男性たちが集うホールにいました。入口の男性が言ったように、紹介は必要ありませんでした。私は今、男女が真の兄弟姉妹であり、心と思いが最も崇高な理想や最も深い疑問について語り合う、あるべき姿の社交界に身を置いていることに気づきました。そして、なんと驚き、そして何と嬉しいことでしょう。ここにカミーユと多くの社交界の友人がいるではありませんか。皆が私の周りに集まり、私の昇進を祝ってくれました。
「ほらね」とカミーユは微笑みながら言いました。「女性だって、そうしたいと思えば秘密を守れるのよ。でも、これからはもう少し自由に話せるわね」
「でもデュラント夫妻はどこにいるんですか？」と私は尋ねました。
「彼らはこのセクションのメンバーではないの。もっと上の等級に属していると思うわ」と彼女は答えました。
今度は巻き毛のフランス人が彼女の注意を引こうとし、私は農民の姉妹を探し始めました。 彼女を見つけようと無駄な努力をしていると、私が通り過ぎようとしたまさにその時、黒いヴェールを被った女性が横のドアから出てきました。 同じような喜びが私の体を駆け巡り、同じように息が乱れました。今こそが私の番だ、彼女に話しかけなければと思いました。
「お嬢さん」と私は言いました。「またお会いしましたね」
彼女は振り向きましたが、ベールの下の顔は覆面で覆われていました。
「以前にお会いしたことがありますか？」と彼女は英語で尋ねました。
声は違いましたが、おそらくこれは言語の違いによるものでしょう。彼女は以前、私がフランス語で話しかけたときに、そのフランス語で応答していました。
「お嬢さんは馬車でのドライブを覚えていらっしゃらないのですか？」と私は尋ねました。それでも私はフランス語を使い続けました。
「馬車でのドライブとは何ですか？」と彼女は答えました。彼女も同じように英語で答えました。
私は秘密を守るという誓いを思い出し、これ以上詳しく話していいものかどうかためらいながら、別の扉に到着したとき、私を見限るような低頭の挨拶とともに、彼女は私のもとを去りました。
この冷たい対応は何を意味するのでしょうか？彼女の行動は他の人たちとは違っていました。彼女は友人として話すことさえしませんでした。私の心は間違いを犯したのでしょうか？いいえ、それは彼女に違いありません。私は彼女の不在を感じました。今、私はまだ仮面をつけた人が大勢いることに気づきました。知り合いを増やそうと、そのうちの一人に話しかけようとしたとき、私はグループに取り囲まれ、医学についての議論に巻き込まれました。
興味深い会話がさらに1時間ほど続いたとき、小さな白い手が私の肩に置かれ、顔を上げると、農民の姉妹がそこにいましたが、彼女はまだ仮面をつけていました。
「私はもうすぐここを出ます、司祭様」と、彼女は嘲笑的な笑みを浮かべて言いました。「そして、あなたにおやすみなさいを言います」
「私が護衛役を務めてもよろしいでしょうか？」と私は尋ね、立ち上がって彼女と一緒に扉に向かいました。
「あなたがそう望むのであれば、喜んで」と彼女は答え、一緒に私たちは入り口を通り過ぎました。
2人の内側の護衛はもういませんでしたが、扉番はまだ勤務中でした。
「もし私と一緒に行ってくださるなら、ひとつだけお願いを聞いてください」と、階段を下りながら私の連れが言いました。
「もうお願いは聞いていますよ。何でしょう？」と私が答えると、
「私の馬車であなたを家まで送り届けてほしいのです」と、彼女は驚くべき答えをしました。
「なぜなら、今年は閏年ではないですから」と、私は半分抗議するように言いました。
「冗談はいいですから、私の願いは聞いていただけましたね」
「わかりました、あなたがそうおっしゃるなら」と私は答え、彼女の馬車に乗り込み、すぐに私の家に向かって走り出しました。デュラント邸の前に到着すると、興味深い会話は途切れ、馬車が止まったので私は降りて、私を先生のもとへ連れて行ってくれ、家まで送ってくれた親切に感謝の意を伝えました。彼女はこう答えました。
「もしあなたがダンスを続けていたら、禁欲的な修道士よ、もう二度とチャンスはなかったでしょう。あなたは初めての予想外の試練をうまく切り抜け、軽薄なものではなく、真面目なものを選んだのです。おめでとうございます。」
「愛する姉妹よ、ありがとうございます。またお会いできることを願いつつ、おやすみなさい。なぜあなたや他の数人は仮面で顔を隠しているのですか？」
「兄弟たちにも正体を隠すのが最善だと考える者たちがいます。あなたが成長するにつれ、その理由が分かるでしょう。さようなら」 私は彼女の声に変化を感じました。そして、不思議なことに、決して忘れることのないあのときめきが全身を駆け巡り、心は喜びで満たされました。しかし、彼女はもういませんでした。これはどういうことなのでしょうか？私の夢見た心通う魂の友は、ただの夢だったのでしょうか？私は二人の人を愛していたのでしょうか？私はそう考えながら自室へと向かいました。
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