4章 パリ—母!
パリに到着したガルシアは貸馬車を呼び、私たちは街を駆け抜け、デュラント氏の宮殿のような邸宅に向かいました。デュラント氏は両親の古い友人で、私は父から封をした手紙を受け取っていました。
デュラント氏は、60歳前後の軍人らしい口ひげと口髭をはやし、少し白髪が混じった初老の紳士で、自ら玄関まで出て迎えてくれました。そして私の手を握り、とても親しげに話しかけ、私を応接室に案内しました。
しばらく楽しい会話が続いた後、ガルシアが立ち上がり、また会おうと言って、私とデュラント氏だけを残して立ち去りました。私はデュラント氏に、父からの手紙を渡しました。
デュラント氏は封を切って手紙を開けると、何気なく手紙に目を走らせました。
デュラント氏は黙ってその内容を読み、それから振り向いて、鋭く黒い目を私に向け、数秒間、私の心の奥底まで読もうとするかのようにじっと見つめました。 ようやく、その視線を満足した様子で、彼は親切にも、しばらくの間私が彼の客になるだろうと述べました。そして、私が疲れているだろうから、部屋まで付き添ってくれるとのことでした。2階にある、窓から芝生が見える素敵な家具付きの部屋に到着すると、彼は私に休んで身なりを整え、くつろいでいてください、と言いました。そして、1時間後にまた来て、デュラント夫人と娘のカミーユと一緒に紅茶を飲むために連れて行ってくれると告げました。
1時間後、デュラント氏が戻ってくると、私たちは個室の夕食室に行き、そこで私はデュラント夫人とカミーユに紹介されました。夫人は中肉中背の丸々とした女性で、母性的な広い顔、黒い目と髪をしていました。とても親切で感じの良い方でした。カミーユは堂々としたブルネットで、広い白い額と輝く目をしていました。彼女は私の手を握り、テーブルで私の隣に座ると歓迎しているようでした。すぐに皆の感じの良い態度に、私は家族の一員になったような気持ちになり、すぐにすべての遠慮を捨てました。
昼食は非常に軽いもので、果物とナッツだけでした。デュラント夫人は説明として、彼らの規則では1日2回の規則正しい食事と軽い夕食をとるだけだと付け加えました。
私は、幼少期から一日二食のみで肉類は一切口にしないという厳格な仏教の食事で育ってきたので、苦にはならないと彼女たちに伝えました。30分ほど話しているうちに、カミーユと私はすぐに仲良くなり、彼女の両親の笑顔の同意を得て、私たちは邸内を見学し始めました。
カミーユの教育は明らかに怠られてはいなかった。私たちが豪華に装飾されたホールを歩き、大理石の階段を上りながら、彼女は芸術、科学、哲学について、同様に流暢に、そして考えを披露しながら話しました。彼女の心は本能的に私の思考回路に滑り込み、ほとんどすべてのテーマについて、私たちの感情はほぼ一致していました。自分の考えと調和する考えを持つ人々と会話したり、一緒にいるのはなんと心地よいことでしょう。素晴らしい美術ギャラリーで1時間以上を過ごしましたが、愚かにも軽薄な言葉は一言もありませんでした。そしてついにその夜は別れ、翌日は市内を馬車で巡る予定になっていました。
翌朝、デュラント氏が私をホールで待ち構えており、カミーユとのドライブの前に私と話がしたいと言いました。そこで朝食後すぐに、私たちは彼の個室に向かいました。ドアを閉めると、彼は中央のテーブルの向かいに私に座るように勧めました。そして、手をテーブルに置き、身を乗り出して私の目を見つめながら、彼はこう言いました。
「アルフォンソ・コロノ君、君のお父上は書簡で、君がパリにある秘密学校への入学を希望していると私に伝えてきました。また、君の予備訓練と知識についても保証してくれました。さて、君は本当にその学校に入学したいのですか？もしそうなら、その希望の動機は何ですか？」
「デュラント氏」と私は答えました。「私は子供の頃から知識が好きで、今では知識が私の人生の目標となっています。外界の科学界が私に与えてくれる情報では満足できません。それは物事の本質について何も教えてくれませんし、その知識は説明のつかない事実や現象の集まりでしかありません。しかし、父から受けた教えから、世の中にはそのような狭い限界にとらわれない知識を持つ人々がいることを信じるようになりました。彼らは私が真の知識に到達するのを助けてくれるでしょう。そして、私は彼らを求めているのです。」
「真の知識の持つ重大な意味を理解していますか？ その知識を得るために必要な条件を知っていますか？ その知識がもたらす途方もない責任と義務を知っていますか？」
「これらはある程度は知っていますし、理解しています。そして、私はそれらを満たし、引き受ける覚悟と意欲があります。」
「あなたは勇気をもって自信を持って話していますが、すべてを知っているわけではないのではないかと私は心配しています。それでも、あなたの動機は純粋だと信じています。この学校と関係のある誰かを見つけて、あなたの望みを伝えてみましょう。それまでは、この件についてカミーユと話したり、口にしたりしてはいけません。さらに、あなたは沈黙を誓います。誓いを聞かせてください」
「はい」と私は答えました。
「さて、あなたの知識についてですが、お父様は、あなたは医学、芸術、法律に精通しているとおっしゃっていますね。これは、人類の活性化には不可欠な要件ですから、よろしい。さらに、お父様は、この世で不可欠とみなされている形式的な表面的な肩書は、まだ取得していないとおっしゃっています。この世の大多数の人々は、決してその表面の下を見ることはありません。
「ですから、私はあなたに顕教の学校や機関に入り、この3つの職業のディプロマや証明書を取得することをお勧めします。あなたの知識があれば、3つの科目を同時にこなすことができます。そして、彼らはあなたに真の知識を与えることはできませんが、世の中で役に立つ多くのことを教えることができます。芸術では、手先の器用さを教えることができます。法律では、外交や形式を教えることができます。医学では、外科を教えることができます。そして、彼らの無知から、あなたは自分自身に自信を持つことができます。
さらに、あなたは人脈を形成し、影響力を得て、秘密学校の候補生として受け入れられれば、すぐにでも入学準備ができるでしょう。なぜなら、これらの資格は、秘密学校に入学するすべての人に必要なものだからです。では、今は黙ってください。今は行っていいです。」
私は部屋を出て、廊下を進み、カミーユと会って、彼女と一緒に街中を楽しくドライブしました。
前夜と同じように、彼女はまたも会話の達人であり、エンターテイナーであることを示し、私たちが戻ったとき、私たちの友情は確立されました。
こうして時は流れ、カミーユと私はほとんどいつも一緒にいました。彼女はエコール・デ・ボザールの芸術の学生で、彼女の依頼とデュラント氏の助言に従い、私も入学しました。 同時に、医学と法律の分野で最も名高い2つの学校にも入学しました。
デュラント家を通じて、私はパリの最高級社交界に仲間入りし、彼女の美しい知的な女性たちと多くの強い友情を育み、また、真剣で研究熱心な多くの男性たちと親しくなりました。フランスの首都の美と知性に囲まれ、ほぼ絶えず交流していたにもかかわらず、私はまだ理想の愛を見つけていませんでした。カミーユと私は互いに強く惹かれ合っていましたが、あくまでも兄妹としてであり、お互いそう呼び合っていました。
私は父が私の情に厚い性格について言った言葉をよく思い出し、自分の理想とする愛が高望みではないかと自問しました。純粋な結婚生活の中で生まれ、純粋な愛の美しさを若き日から教えられてきた私は、愛を最も高潔な形として思い描いていました。私は、美しく善良な理想について思いを巡らせることに大きな喜びを感じていました。そして、その習慣が続くなかで、私の理想はより強く、より純粋なものとなり、完璧な男女と完璧な文明が常に私の心の中で最も重要なものとなりました。父は定期的に手紙をくれ、その手紙はいつも愛情に満ちた優しい言葉と良き助言で埋め尽くされていました。父は私に、知識を追い求めることを止めず、忍耐を学んで、真の知識がゆっくりとやってくることに落胆しないようにと促しました。 「知識とは成長であり、外から獲得するものではない。そして、永続する成長はすべて遅々としたものだ。あなたの能力が開花し、体が成熟するにつれ、常に内に宿る真の知識は、具現化に必要な手段を見つけ、表出するだろう」と彼は書いています。
ガルシアは、何の説明もせずに完全に姿を消しました。秘密学校への入会申請はデュラント氏に任せ、私は仕事に専念し、すべてのエネルギーを勉強に集中させました。そして、社会生活から離れることなく、父の教えの要である集中力を高めました。私はこの力を鍛え上げました。書斎にいるときは学生そのものですが、それ以外の場所では周囲と調和していました。
父の手紙には、母と妹に関する言及は一切ありませんでした。また、父の奇妙な発言とは裏腹に、私は2人があの嵐で命を落としたのだと結論づけていました。
この結論は、すぐに驚くべき矛盾を露呈しました。
それは、私がデュラント邸に到着してから1年後の9月5日の夜のことでした。カミーユと私は、その夜、世界的に有名なプリマドンナ、ヴィヴァーニ嬢が出演するグラン・オペラ・ハウスのボックス席を占めていました。
この素晴らしいイベントを期待して、会場は最大限のキャパシティまで埋め尽くされ、街のエリート層が一斉に出かけていました。 いよいよ開演の時刻となり、観客は期待に胸を膨らませていました。その時、支配人がカーテンの前に現れ、深々と丁寧に一礼して、ざわめく観客に向かって次のように語りかけました。
「皆さん、悲しみと喜びが入り混じった複雑な気持ちで、お知らせしなければならないことがあります。
ヴィヴァーニ嬢はひどい風邪をひいてしまい、今夜は出演できなくなってしまいました。
足音が乱れ、失望のざわめきが会場に広がりました。そこで演者が続けます。
「しかし、喜ばしいお知らせがあります。彼女の代役として、舞台では無名ながら、最高の地位にランクされるにふさわしい人物が登場します。皆さまの期待を必ずや満たしてくれるでしょう。ご紹介いたします、歌姫ニーナ様です。」
彼がそう話すと、純白のギリシャ風衣装を身にまとった、美しく威厳のある女性がステージに現れました。
私は身震いし、手足は興奮で震え、押し殺した叫びが唇から漏れました。私は驚きの表情で身を乗り出し、私の行動に驚いたカミーユが私の肩に手を置いてどうしたのかと尋ねたとき、私は「お母様！」と一言だけ発しました。そうです、舞台の上に、女王のような美しさで、広い白い額と黒く輝く瞳は、今までにないほど美しく、そこに私の母がいました。母、それとも母の生き写し？
私の視線の強さに引き寄せられるように、彼女は振り向いて、私と目が合いました。一瞬、彼女の顔が青ざめ、自分の手を握りました。そして、意志の力でそれを乗り越えるかのように、観客の方を向きました。
今、彼女の歌声が響き渡ります。そう、それは私が何度も聞いたことのある、同じ甘い歌声です。しかし、これまで以上に甘い歌声です。
素晴らしい力で、彼女の歌声は天上のハーモニーのように高まり、そしてまた静まります。彼女が偉大な愛の歌「ユートピアの恋人たち」を歌うとき、その歌声は、言葉の一つ一つに処女の心の力が宿っているかのようです。その魂を癒すような力に、私は動揺を忘れ、うっとりと聞き惚れていました。最後の言葉が消え、割れんばかりの拍手が起こったとき、私はようやく我に返りました。
「ああ、カミーユ！」私は叫びました。彼女が姿を消すと、私は叫びました。「それは、何年も前から死んだと思っていた、ずっと行方不明だった母です。私は間違っているはずがありません。彼女に会わなければなりません。」
「アルフォンソ、どうしたのですか？お母様は8年前に亡くなりました。ただの似ているだけです。そんなに動揺しないでください。」
再び彼女が現れ、まるで私を知っているかのように、彼女の目は再び私と優しく愛情に満ちた視線を交わしました。
そして、私は騙されていたのでしょうか？ 耳元で聞こえるような声が聞こえました。「落ち着いて、息子よ。勇敢に、そして義務を果たしなさい。すべてうまくいくわ」
「カミーユ、聞こえた？」と私は尋ねました。
「いいえ、何が？」
すると、彼女の声が再び響き渡り、魂を震わせるような「処女の結婚」の言葉が聞こえました。死のような静寂が観客を包み込み、すべてを包み込むような静けさが、一人一人を包み込んだかのようでした。パリがこれほどまでに魅了されたことはかつてありませんでした。
彼女が歌い終わってからしばらくの間、まるで拍手をするには神聖すぎるかのように、すべてに静寂が満ちていました。そして、まるで千の魂が同時に息を吸い込んだかのような重い息づかいが続き、その後、耳をつんざくような大喝采が起こりました。多くの人々の目には涙が浮かんでいました。苦痛の涙ではなく、感情を抑えきれずにこぼれた涙でした。
美や愛について考えたことのなかった人々の魂は、その天上の歌声と魂によって呼び起こされた愛に感動していました。
それは最後の出演でした。
「カミーユ、あれは私の母です。母と話さなければ、会わなければ。ステージの入り口に行きましょう」と私は言いました。
「あなたはどうしたのかしら」と彼女は答えました。「でも、案内して。あなたがどこに行くのか、私はついていくわ」
私たちは急いで一番都合のいい舞台の入り口に向かい、ドアを押し開けて中に入りました。しかし、そこには背の高い、マントをまとった人物が立ちはだかっていました。
私は「アルバレス！」と叫びました。彼の顔は決して忘れることができませんでした。
「アルフォンソ・コロノ」とアデプトは答えました。「さあ、自分の義務を果たしなさい。それが終われば、母親に会うことができます。すべてうまくいっています。さあ、行きなさい！」
「そして、彼女は私の母になるのですか？」
「彼女は今、同胞団であなたを待っています。そこであなたは彼女に会うことができます。さあ、行きなさい！」
そして、私が逆らえないかのように、私は背を向けて、カミーユと一緒に貸馬車に急ぎ乗り込み、興奮と動揺のままに家路につきました。
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