第11章 暗黒同胞団
これまでに経験したことのない静けさと落ち着きが私を包み込みました。私はすべてをストイックな無関心さで受け止め、起こるであろうことに驚かないと決意しました。この精神状態は翌朝、最初の試練を迎えました。朝食のテーブルで誰と会うことになるかと思えば、それは昔からの友人ガルシアでした。
2年半もの間、彼から何も聞いていなかったのに、突然現れたのです。彼は私と心からの握手を交わし、私が「どこに行ってたんですか？」と尋ねると、彼は「東にいた」と、何かを知っているような表情で答えました。
テーブルでは同胞団に関する話題は一切禁止されていたので、それ以上は尋ねませんでした。朝食後、彼は私をホールまで案内し、私たちが二人きりになると、
「兄妹、アルフォンソ、とても重要な話があります」と言いました。
「わかりました、ガルシア」と私は答え、「私の部屋に行こう」と言いました。
部屋に入り、私がドアを閉めると、彼は私の隣に座り、こう言いました。
「アルフォンソ、私はあなたに会うためにアビシニアからわざわざやって来たのです。あなたとご両親を守護する偉大なマスターが、あなたが大きな危険にさらされていることを知り、私をここに派遣してあなたに警告し、備えを促したのです。
アルフォンソ、ご両親があなたを私の保護下に置いたのは、私が最高の推薦を受け、その信頼に値する人物であったからだということを知っておくべきです。」
「私は、あなたの誠実さと高潔さを疑っていません。兄弟よ。あなたの知らせとは何ですか？」と私は尋ねました。
「パリにはネパール赤ドゥク派の支部があり、黒魔術の集団です。彼らはあなたが白い同胞団のイニシエーションを求めていることを知り、あなたを真の道から彼らの赤い結社へと導く陰謀を企てているのです」と彼は低い声で答えました。
「そうであるなら、彼らはどうやってそれを知ったのでしょうか？」私は用心深く尋ねました。
秘密厳守という師の警告を思い出し、ガルシアが本当に私の志願を知っているのかどうか疑問に思いました。
「兄弟よ」と彼は答えました。
「この学校の秘密はすべて厳重に守られており、誰もが沈黙を誓っています。しかし、あなたがすでに学んだ知識があれば、この知識を確保する他の手段があることに気づくはずです。 彼らは魔術師であり、黒魔術に最も長けた死霊術師です。彼らは悪しき術によって、アストラル体となった死者を呼び起こし、エレメンタル・スピリットを呼び出し、目に見えない使者たちに命令を下します。このようにして、彼らは最も厳重に守られた秘密の知識を手に入れ、悪事に利用するのです。」
「しかし、」私は食い下がった。「なぜ彼らは私を標的に選んだのでしょうか？私は悪のために働いていません。」
「それこそが、彼らがあなたを求める理由なのです。彼らは悪を愛し、大いなる秘密の同胞団の志願者すべてに印をつけます。彼らは善と純粋さのすべてを敵とし、あなたを彼らの悪の仕事に同調させようとしているのです。」
「純粋な善だけを愛する私を選んだのは奇妙です」と私は答えました。別の試練に対する私の秘密の疑いを隠しながら。
「確かに、兄弟よ、一見奇妙に見えるかもしれません。しかし、いったん彼らの手に落ちれば、あなたの本質はすべて歪められてしまうでしょう。そして、あなたがすでに受け取っている神聖な知識は、あなたをより強力な悪の道具にするだけでしょう。
白い同胞団を志す多くの志願者は、このようにして道を踏み外し、今ではこの赤い一味の一員となって、地獄のような目的のために神聖な力を悪用しています。「悪魔は逆さまの神である」というカバラの格言を思い出してください。」
「そうですね、兄弟よ」と私は答えました。内心では、悪魔本人と対面するだけの強さがあると感じていました。
「あなたの警告には感謝しますが、悪魔本人と悪魔の軍勢全員と対面する覚悟はできています。」そして、霊的な力を感じながら、私は叫びました。
「兄弟よ、私が神聖であることを知っていますか？ そうです、私は神です。あなたが今見ているこの神殿にこそ神がいます。そして、神に対してサタンがどのような力を持っているというのでしょうか？」
インスピレーションが瞬間的に私に訪れ、私は自分の言葉が意味する力の大きさを実感しました。
「よくぞ言ってくれました、兄弟よ。あなたが自信を持ってそう話すのを聞いて嬉しく思います。しかし、用心してください。私はあなたに警告しました。私の義務はここまでです。
そして、これを知っておいてください。真のオカルト学派である東方の白色同胞団のどの支部も、オカルトの教えに対して1ペニーたりとも要求することはありませんし、イニシエーションに金銭を要求することもないのです。」
「私はこのことをよく知っています。2年以上も教えを受けてきましたが、私から1セントたりとも要求されたことはありません。」
「アルフォンソ、君はこれまで真の白同胞団の外部にいました。しかし、マスターが君に警告するために私をここに送ったのは、危険が迫っているからです。
君の父親が、君が純粋で利己的でない限り、偉大な守護者が君を守ると言った言葉を思い出してほしい。そして、私がここにいるのは、その守護者の一人の命令によるものだと今ここで言っておく。私はもう行かなければなりません。これ以上は何もできませんが、もう一度警告しておきます。」
そう言って、私がさらに質問する前に、彼は立ち上がり、立ち去りました。
彼が去り、ドアが閉まったかと思うと、ホールボーイが、門のところで紳士が馬車の中で私を待っていると告げました。
「物事はこんなに早く動き出すものなのか？」と私は自問しながら、門に向かいました。
私が馬車に近づくと、扉が開き、仮面の男が私に入るように合図しました。私がそうすると、彼は6級の合い言葉をささやき、挨拶の合図をしました。
私が中に入ると、彼はブラインドを下ろし、扉を閉め、馬車は急発進しました。30分間、私たちは静寂の中を走り続けました。
馬車の動きから判断すると、馬車は何度も方向転換を繰り返していました。しばらくして、車が止まり、門の開く音が聞こえました。それから再び動き出しました。5分後、再び止まり、私の連れが初めて口を開きました。
「このフードをかぶってください」
そう言って彼は私に黒い絹の袋を手渡し、私はためらうことなくそれを頭からかぶりました。それは完全に私を包み込み、口の部分だけが小さく開いていて、視界をすべて遮りました。
私の同行者は今度は私の手をとり、私たちは外に出て階段を上りました。私たちの足音が響くむき出しの硬い床に沿って進んでいくと、敷居を越えたところで私のフードが取り払われ、私は自分が入り口さえも隠された、開口部らしきもののない部屋にいることに気づきました。その部屋は正確な立方体で、むき出しの真っ白な壁は夜のように黒く塗られ、4つの赤い照明が部屋をぎらつくような光で満たしていました。
カーペットさえも黒色で、さらに陰鬱な雰囲気を醸し出すように、12人の仮面の人物が黒色のローブにすっぽりと身を包み、同じ黒檀色のテーブルを囲んで座っていました。私の案内人は私をテーブルの端に座らせ、自分の隣に椅子を取り、こうして私の反対側に6人、端に13人、合計13人が座ることになりました。それまで一言も発せられませんでしたが、臆病さではなく、この奇妙で異常な進行が私の精神に好影響を与え、私は勇気ある強さに満たされました。私の向かいに座る仮面の人物が、ローブの襞から黒い立方体を取り出し、テーブルの上にある何かの物体を覆う布の横に置きました。そして、冷たく耳障りな低音で、彼はこう言いました。
「この同胞団への入会を求めるとは、何という軽率な愚行だ？」
私は、彼の厳しい態度や陰気な雰囲気に少しも動じることなく、答えました。
「知識の愚かさと、権力への欲望です。」
「無知な人々を利するために知識を？ 地上で自分を誇示するために権力？」
「いいえ」と私は強く答えました。
「知識は同胞を助け、力はそれを効果的に行うためにあります。」
「汝はすでにこれを知るのに十分な知識を持っているのではないか？汝が学ぶべきことは何があるのだ？」
「私にとって既知のことは、未知のものにとってはほんのわずかにすぎません。それは、海岸の砂粒のようなものであり、大海の中のひとしずくです。そこには、冥界の知識があり、魂があり、スピリットがあり、そして、それらの深みに横たわる無限の広がりがあります。」
「そして、汝は人間の精神がこれらのことを知ることができると思うか？ この広大な知識は神のみに留保されていると汝は考えないのか？」
「神に属するものは神のような人間に属します。スピリットと結びついた精神には、それを越えられない限界ありません。神の最も深い神秘さえも理解します。」
「スピリットと結びついた精神？ どうやってそれが可能だと思うのか？」
「その結合に必要な条件を整え、それらの力に反応する道具を進化させることによってです。」
「では、人間が進化し、より高度な能力、知識の具現化のためのより完全な道具、そして、おそらく未知の潜在的な感覚を生み出すことが可能だと考えるのか？」
「すべて可能です」と私は答えました。
「人間が地上にいる間に、それが可能だと？」
「たとえ地上にいようとも、もし彼が地上のものから解放され、肉体のマスターであるならば」
「これらの能力やより高い力を、適切な準備なしに開花させようとする者たちを包囲する危険について、あなたはご存知か？」
「多くの危険が彼らを脅かします」と私は答えました。
「援助はわずかしかなく、準備ができている人もわずかです。 無謀な人よ、手遅れになる前に戻りなさい。 一度その境界を越えてしまえば、戻ることはできません。やめなさい！ 死、狂気、生涯続く病気と不幸が、失敗した人々を待ち受けています。 この世での義務に戻りなさい。 危険で険しい道に入ってはなりません。 失敗は絶望を意味します」
「卿」私はしっかりと答えました。「私の申請書は取り下げられていません。あらゆる試練に備えて考え抜いてきました。」
「内なる神の存在を悟ることから得られる力に勝るものはありません。内なる力が私を促し、私はその促しに従うことを決意しました。」
この対話の間、12人のローブをまとった人々は沈黙を守り、ほとんど動くことはありませんでしたが、フードの隙間から覗く彼らの輝く目は、私の顔から離れることはありませんでした。今、彼らは一斉に、深く、まるで墓の中から響くような声でこう言いました。
「軽率な人間よ！ 待て！ 待て！」
しかし、私は自分の内なる声に耳を傾け、「私は譲りません」と答えました。
すると、各々の姿がテーブルの上で独特な方法で手を組み、リーダーが話し始めました。
「汝には、この世で保護や支援を必要としている親、妻、子供、被後見人、親戚がいるか？汝は、この世の誰かに対して義務を負っているか？」
「私は、すべての人に対して負う義務を除いて、誰に対しても義務を負っていません。私の両親や親戚は皆、他界しています。」
「汝は、真実のために、自己とこの世のすべてを放棄する覚悟がありますか？」
「すべては真実のために」と私は心から答えました。
「汝は、真実のために、人々から軽蔑され、ののしられる覚悟がありますか？」
「すべては真実のために」と私は答えました。
「汝は真理のために、この世で蔑まれ、苦しめられ、中傷され、見捨てられる乞食となることを望みますか？」
「真理のためにすべてを捧げます」と私は三度目に答えました。 指導者はテーブルの上に置かれた黒い立方体を手に取り、再び私に尋ねました。
「神聖な知識の候補者よ、この立方体の意味を知っていますか？」
「黒い立方体は、低俗な人間と、その人間をこの世のものたらしめている4つのエレメンタルと原理の象徴です」
「よろしい」と彼は答え、キューブをテーブルに回し始めました。今、私はキューブに小さな穴が開いていることに気づきました。
そして、テーブルを回るにつれ、各人物がその穴に何かを入れました。明らかに、私の入会について投票していたのです。キューブがリーダーのところに戻ると、彼はそれを手にとって重さを量ったように見え、それから私にこう言いました。
「我々は、自分の力だけを頼りにする者を受け入れることはしない。キリストのように、地獄に降り、その苦しみに耐え、打ち勝って、自分がこの知識と求める特権にふさわしいことを証明しなければならない」そして、ローブから白と黒のカードを取り出し、私に手渡して言いました。
「最終的な決断をするために7日間の猶予を与える。よく考えて進路を決めなさい。7日目に、もしあなたが立候補を辞退し、この世に戻ろうと決意した場合は白いカードを燃やしなさい。もしまだ諦めずに続ける決意を固めている場合は黒いカードを燃やしなさい。」
彼が話し終えると、テーブルの上に置かれていた覆いが取り除かれ、ドクロの骨の間に置かれていた人間の頭蓋骨が現れた。それは燐光を発し、嫌な臭いを放っていた。彼らが動くと、全員が立ち上がり、黒い手袋をした手が私を指さし、不気味な歌を歌い始めました。
「死んだ！死んだ！墓に深く埋められ、汝のスピリットは世界の夜と闇に消えた。しかし、太陽は今昇り、日は近づいている。しかし、アセンションの前に肉体は死ななければならない。」
聖歌が終わると、以前の導師が再びフードで私の頭を覆い、私は馬車に急いで乗せられ、デュラント邸まで急いで戻りました。
私の思考は今、イオールに戻りましたが、今回は精神がしっかりと制御されていたため、思考は強さの源となりました。第6級での訓練は無駄ではありませんでした。
そして、以前は心を奪われ、私の弱さであった落ち着かない興奮を抑えることができるようになりました。 「なんと彼女は偉大で高貴な人なのだろう」と私はつぶやきました。「なんと威厳のある精神、なんと素晴らしい意志、そして、なんと愛情深く思いやりのある心なのだろう。ああ、彼女は人間の完全性の体現者だ。強さと優しさが組み合わさり、精神と心が結びついている。そうだ、私も彼女の崇高な境地に達し、彼女とともに人間のために働く謙虚な仲間になるのだ」
翌日、ガルシアは再び私の部屋に来て、警告を繰り返しました。「アルフォンソ、」と彼は言いました。
「偉大なる同胞団は、メンタルとモラルに関する性質のもの以外のテストは必要としないことを覚えておきなさい。」
「覚えておきます、兄弟よ」と私は答えましたが、ここ数日の出来事については触れませんでした。
一週間が過ぎ、私は部分的な断食に入り、できるだけ自分の部屋にこもり、多くの時間を思考と内省に費やしました。七日目、私は軽い朝食をとり、自分の部屋に戻りました。朝の間ずっと、私は人間の中の神性を熟考し、自分の神聖な本質と、万人の中に普遍的なキリストがいるという事実を完全に理解しようと懸命に努力しました。 正午、太陽が中天に達したとき、私はポケットからカードを取り出し、選ぶ準備をしました。
すると、白いカードは三角形で、黒いカードは四角形であることに気づきました。「ああ！」私は叫びました。
「白を燃やせば、神聖な人間、神の三位一体を破壊することになる。黒を燃やせば、下等な人間、黒い四角形または立方体を破壊することになる。神よ、汝を滅ぼすなどと、不滅の魂を滅ぼすなどと、そんなことは決してありません。黒は燃やされるでしょう。」
私がそう言うと、白い三角形に口づけをし、黒い正方形を暖炉の燃え盛る炭火に投げ入れました。すると、赤く燃え盛る炎が立ち上がり、嫌な臭いが部屋中に広がりました。私は椅子に深く腰掛け、暖炉の方を向いて、その炎から目を離すことができませんでした。なんと恐ろしいことでしょう！ 炎の中に恐ろしい顔が現れました。それは自然の2倍の大きさになり、不思議な魅力を感じながら見つめていると、自分の顔の特徴が浮かび上がりました。
しかし、なんと邪悪で悪意に満ちた顔でしょう！ 邪悪な、にやにやした表情、残酷な輝く目、そして放蕩の深いしわ！その恐ろしい顔に引き寄せられるように思え、私は無気力な状態に急速に陥っていきました。しかし、強い意志の力で自分を奮い立たせ、「離れろ！離れろ！」と叫びました。激しい震えが私の体を襲い、うめき声とともに――そう、それは実際にうめき声でした――怪物は炎の中で消えていきました。 私は椅子から立ち上がると窓を開け放ち、部屋中に充満した有害な蒸気から逃れるために身を乗り出しました。それから机に向かい、研究室で発見し調合した化学薬品を取り出して炎に投げ入れました。するとたちまち、部屋中に心地よい香りが広がり、私の体力も回復しました。
「なんてことだ！用心しなければ。これはおそらくこれから起こる出来事の前触れに過ぎない」と私は言いました。
夕方になり、私は再び元気を取り戻しましたが、何も食べていませんでした。食べたいという気持ちもなかったので、食べずにいました。暗闇が訪れ、私は考え事に耽りながら部屋の中を歩き回り、暗闇に包まれていました。すると、ドアを軽くノックする音が聞こえました。私は邪魔されたくなかったので、最初は答えませんでした。すると、6等級の独特なノック音が聞こえました。私はドアを開け、私が何か言う前に黒衣の人物が入り、こうささやきました。
「ドアを閉めて鍵をかけて。」
それはイオールの声でした。私はためらうことなく従いました。
「クレオ」、と彼女は押し殺した声で言いました。
「私は命を懸けてここに来ました。もし見つかったり、私がここにいたことが知られれば、明日、私の浮遊死体がセーヌ川から引き上げられるでしょう。この部屋にはドアが2つありますか？」
「隣接するトイレルームを通って出口があります」と私は答えました。
「どうしましたか？なぜこのような不謹慎な訪問を？」
「まず第一に、私がここにいる間に誰かが来たら、私は姿を見せずに立ち去らなければなりません。そして、あなたはどんなことがあっても、私の訪問を明かしてはなりません」と彼女は答えました。
「わかりました」と私は答えました。これはまた別の試練なのだろうかと思い、すぐに身構えました。
「クレオ、私は兄弟たちに知られずにここに来ました。あなたが東の赤いドゥクパの西の支部である暗黒同胞団の手に落ちたことを伝えるために。私の兄弟たちは、正式なルートを通じてあなたに警告したと言っています。そして、これ以上はしないと言っています。あなたはブラック・バンドと会い、失敗するか勝利するしかないのです。
これは恐ろしいことで、私はあなたが失敗するのではないかと心配しています。なぜなら、これらの怪物たちは有害な薬で精神を鈍らせ、あなたは自分自身ではなくなってしまうからです。そのため、通常のルールに反しますが、私の誓いを破るわけではないので、彼らがすでに与えた警告に加えて、あなたに警告するためにやって来ました。そうすることで、私は暗黒同胞団全体の悪影響の魅力的な中心となり、アストラル界を巡る憎悪の潮流が今も私に浴びせられています。しかし、永遠の自己の力によって私はそれに耐え、あなたへの愛が私に行動を起こさないことを許さないでしょう。」
「愛する姉妹よ」と私は言いました。
感動しながらも自制心を保ちながら、「あなたの親切と自己犠牲に心から感謝します。しかし、もしあなたが言うとおりで、私が暗黒同胞団の一員になろうとしているのであれば、そうありますように。今、私を支配している強さと決意があれば、この地獄の同胞団の一員にさえなれるでしょう。そうすることで、神の力を地獄の奥底にまで運ぶことができるでしょう。もし彼らが私を必要としているのなら、用心しなさい。彼らは自分の主人が誰だか知らないかもしれません。」
「ああ、兄弟よ！ そんな風に惑わされてはいけません。一度、彼らの地獄の魔力に縛られ、悪魔のスピリットに取り囲まれてしまったら、決して自由になることはできません。待っていれば、やがて偉大なる白の同胞団が、彼らの神聖な寺院に入る機会を与えてくれるでしょう。確かに、私があなたのために弁護します。数分後には、黒の同胞団のメンバーがここに来るかもしれません。彼と一緒に行ってはいけません。待ってください。」
「いいえ、姉妹よ、賽は投げられました。そして、生死、失敗か勝利かに関わらず、私は行きます。あなたは過去に私にあなたを信じるよう頼みました。
今、私はあなたに私を信じるよう頼みます。あなたは私が強さを持っていないことを恐れています。心配しないでください。私はすべての強さを持っています。そして、何が起ころうとも、私は死ぬことしかできません。今私を支配している動機から、私は死は新たなより高い人生への入り口に過ぎないと感じます。」
ドアを軽くノックする音が私たちの会話を遮りました。
「今、彼が来たわ」と彼女は隣の部屋にこっそりと向かっていく際にささやきました。「待って、兄妹、待って！行かないで、行かないで！」
しかし、今私を支配しているのは悪魔のような決意であり、私は助言なしで進むという決意を固めてドアを開けました。ドアの鍵を開けると、黒衣にフードを被った人物が現れ、ドアを閉めました。
「私たちは二人だけですか？」と彼は尋ねました。
「そうです」と私は答えました。
「声が聞こえた気がしたのですが」と彼は答え、暗闇から私を見ました。
「私はいつも一人でいるときは独り言を言っています」と私は答え、イオールを守る決意を固めていました。
「ああ！ それは狂気か天才を意味する習慣です。 あなたは、お持ちのすべての秘密文書を破棄しましたか、それとも安全に保管しましたか？」
仮面の男は秘密の合言葉とサインを教えてくれたので、私は答えました。
「私は秘密文書を持っていません。6級を去ったとき、すべての書類は返却されました。」
「それは結構です。あなたは遺言状を作成し、どこに行くのかの手がかりを残していませんか？」
なんてことだ！私は思いました。まるで死を予感させるような言い方だ、と。しかし、不安を見せることなく、私は答えました。
「私の遺言は今、注目に値するものではありません。私はまだ死ぬつもりはないのです。どこへ行くのか、私にもわかりません」
訪問者は答えずに立ち上がり、その動きに合わせて私も立ち上がりました。ドアを通り抜けると、彼はドアに鍵をかけるようにと私にささやきました。
それから私たちは、一言も発することなく、音もなく、カーペット張りの廊下を足早に通り抜けました。私たちが交差する廊下に差し掛かったとき、少し先を行き、その廊下を完璧に知っているかのように見えた私の案内人は、デュラント氏が廊下の端を横切るのを見ると、彼が姿を消すまで私を玄関口に引き戻しました。
そして私の腕を取り、脇の入口から芝生を横切り、馬車が待機している脇の門まで案内しました。彼はドアを開け、私の無言の合図で私が中に入ると、運転手に何かをささやきました。そして私の隣に座り、同時にドアを閉め、すべてのブラインドを下ろしました。
私は、運転手が馬を鞭打つ音を聞き、そして私たちは夜の闇の中をどんどん走り出しました。いくつかの合図とサインを頼りに、私はまったく知らない見ず知らずの男とどこへ行くのかもわからないままついて行くことになりました。
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